Commercial Awareness

"Commercial awareness" is a set of words that pops up a lot in anything law or solicitor related. It is a crucial part of solicitor training contract applications in England, so it is no surprise that law students and graduates are offered a lot of learning resources on commercial awareness. Prior to my Master’s, I was new to the whole concept and only recently started to understand the importance of it. I must admit, I get a bit frustrated with the topic as it is something you cannot learn overnight; it is something that you learn constantly.

Like mentioned, there are many resources such as blogs, podcasts, articles, online courses and events that focus on commercial awareness. If you are interested in a career as a solicitor I would recommend using them to your advantage. I recently participated in the University of Law's (one of the UK's most well-known private universities) "Solicitor Series: The Highlights" -event and got the chance to take part in a session on commercial awareness. The session was very insightful as the notion of commercial awareness turned out to be wider than I initially thought. 

What is Commercial Awareness?

In principle, commercial awareness is the ability to understand what makes a business or organisation successful. I think the Dean of the University of Law's Bristol's campus described the concept of commercial awareness perfectly; it is about "trying to take general awareness and put that into practice." In a working environment, it is about understanding how the company operates and how external powers, such as the economy, impacts the firm. The amount of information is huge and it is also a part of commercial awareness to recognise what information is relevant. 

To further deepen my knowledge, I decided to take a quick online course. I enrolled on a course that is an adapted extract from the Open University course "BG020 Commercial Awareness" which you can find at www.open.edu/openlearn/money-business/leadership-management/commercial-awareness/content-section-0. One of the things that I learned in the course was that putting the awareness into practice is a crucial part of the skill. It is important to understand the value you bring to the company and what steps you can take to utilise your knowledge and skills. I wouldn't necessarily recommend the course for beginners but if you want to get practical examples on how to create value for your company I would encourage checking it out. 

Why is Commercial Awareness Important in Law?

Law firms are also businesses. What came to me as a surprise was that commercial awareness is also important for firms that focus on human rights and legal aid. In a narrow sense, commercial awareness is knowing what keeps the business alive i.e. what brings money to the company. However, as we can see with law firms with human rights focus, it is not only about that. Understanding the current political and social atmosphere is particularly important in these kinds of firms. Yet, it is undeniable that a stable cash flow makes running any business easier.

Commercial awareness in a law firm also means understanding how to bring value to customers. After all, it comes down to how attractive the firm is for the customers - it needs to have a unique selling point. To do that the firm needs to understand their clients' needs and offer them something no one else can. This can range from niche legal expertise to financing opportunities.

How to Learn and Demonstrate Commercial Awareness?

Like mentioned, commercial awareness takes time; it is not something you can learn overnight as it is a skill that keeps on developing throughout your whole career. Being more interested in the economy, history, politics, and development is a great first step. This can be done by following relevant news feeds like Financial Times or BBC. If you want to learn commercial awareness within the legal sector, I would recommend following sites like thelawyer.com, law.com and legalcheek.com.

Demonstrating commercial awareness is important when applying for legal jobs. In this instance, you also need to show your knowledge of the firm you are applying to. This can be done by researching the firm and figuring out their areas of practices and most important clients. Useful information can be found from the firm’s websites, social media and through attending their events. If you want to take your commercial awareness to the next level; in addition to learning all the existing information, you should also learn to demonstrate innovativeness and the ability to expand your views. After all, being commercially aware is about adapting and being open to change. 

-Reea

"Kaupallinen tietoisuus" (epävirallinen käännös) on sanapari, joka on paljon esillä kaikessa lakiin tai lakimieheyteen liittyvässä. Se on tärkeä osa koulutussopimushakemuksia Englannissa, joten ei ole yllätys, että oikeustieteen opiskelijoille ja tutkinnon suorittaneille tarjotaan paljon oppimateriaaleja kaupallisesta tietoisuudesta. Ennen maisteriopintojani en itse tuntenut koko konseptia ja aloin vasta äskettäin ymmärtää sen merkityksen. Myönnän, että turhaudun aiheen kanssa hieman, koska sitä ei voi oppia yhdessä yössä; se on jotain, jota oppii jatkuvasti.

Kuten mainittu, on paljon resursseja, kuten blogeja, podcasteja, artikkeleita, verkkokursseja ja tapahtumia, jotka keskittyvät kaupalliseen tietoisuuteen. Jos olet kiinnostunut lakimiehen urasta, suosittelen niiden käyttämistä eduksesi. Osallistuin itse äskettäin University of Lawn (yksi Ison-Britannian tunnetuimmista yksityisistä yliopistoista) "Solicitor Series: The Highlights" -tapahtumaan ja sain mahdollisuuden liittyä kaupallista tietoisuutta käsittelevälle luennolle. Luento oli hyvin opettavainen, koska kaupallisen tietoisuuden käsite osoittautui laajemmaksi kuin alun perin luulin.

Mitä kaupallinen tietoisuus on?

Periaatteessa kaupallinen tietoisuus on kykyä ymmärtää, mikä tekee yrityksestä tai organisaatiosta menestyksekkään. Mielestäni University of Lawn Bristolin kampuksen dekaani kuvasi kaupallisen tietoisuuden käsitteen täydellisesti; se on "yleisen tietoisuuden ottamista ja sen toteuttamista käytännössä". Työympäristössä se on kykyä ymmärtää yrityksen toimintaa ja sitä, miten ulkoiset tekijät, kuten talous, vaikuttavat yritykseen. Informaatiota on paljon, joten on myös osa kaupallista tietoisuutta tunnistaa, mikä tieto on merkityksellistä.

Oppiakseni lisää, päätin myös suorittaa nopean verkkokurssin. Ilmoittauduin kurssille, joka on mukautettu ote Open Universityn kurssista "BG020 Commercial Awareness" osoitteessa www.open.edu/openlearn/money-business/leadership-management/commercial-awareness/content-section-0. Yksi asioista, jotka opin kurssilla, oli se, että tietoisuuden muuttaminen käytäntöön on ratkaiseva osa taitoa. On tärkeää ymmärtää mitä arvoa itse tuo yritykselle, ja mitä toimia voi ottaa oman kokemuksen ja taitojen hyödyntämiseksi. En välttämättä suosittele kurssia aloittelijoille, mutta jos haluat saada käytännön esimerkkejä siitä, miten luoda arvoa yrityksellesi, kannattaa vilkaista.

Miksi kaupallinen tietoisuus on tärkeää lain alalla?

Asianajotoimistot ovat myös yrityksiä. Itselleni tuli yllätyksenä, että kaupallinen tietoisuus on tärkeää myös ihmisoikeuksiin ja oikeusapuun keskittyville yrityksille. Kapeasti katsottuna, kaupallinen tietoisuus on kykyä ymmärtää, mikä pitää yrityksen elossa eli mikä tuo sille rahaa. Kuten voimme nähdä ihmisoikeuksiin keskittyvien asianajotoimistojen kohdalla, kyse ei ole aina vain siitä. Nykyisen poliittisen ja sosiaalisen ilmapiirin ymmärtäminen on erityisen tärkeää tällaisissa yrityksissä. On kuitenkin kiistatonta, että vakaa kassavirta helpottaa minkä tahansa liiketoiminnan harjoittamista.

Kaupallinen tietoisuus tarkoittaa myös ymmärrystä siitä, miten tuoda arvoa asiakkaille. Loppujen lopuksi kyse on kuitenkin siitä, kuinka houkutteleva yritys on asiakkaille - sillä on oltava ainutlaatuinen myyntivaltti. Tätä varten yrityksen on ymmärrettävä asiakkaidensa tarpeet ja tarjottava heille jotain, mitä kukaan muu ei voi. Tämä voi vaihdella oikeudellisesta asiantuntemuksesta rahoitusmahdollisuuksiin.

Kuinka oppia ja osoittaa kaupallista tietoisuutta?

Kuten mainittu, kaupallinen tietoisuus vie aikaa; sitä ei voi oppia yhdessä yössä, koska se on taito, joka kehittyy koko uran ajan. Kiinnostuksen lisääminen talouteen, historiaan, politiikkaan ja kehitykseen on hyvä ensimmäinen askel. Tämä voidaan tehdä esimerkiksi seuraamalla asiaankuuluvia uutissyötteitä, kuten Financial Times tai BBC. Jos haluat oppia kaupallista tietoisuutta oikeudellisesta sektorista, suosittelen seuraamaan sivustoja, kuten thelawyer.com, law.com ja legalcheek.com.

Kaupallisen tietoisuuden osoittaminen on tärkeää lakialan työpaikkoja haettaessa. Tässä tapauksessa on myös osoitettava, mitä tiedät yrityksestä, johon haet. Tämä voidaan tehdä tutkimalla yritystä ja selvittämällä sen toiminta-alueet ja tärkeimmät asiakkaat. Hyödyllistä tietoa voi saada yrityksen verkkosivuilta, sosiaalisesta mediasta ja osallistumalla yrityksen tapahtumiin. Jos haluaa viedä kaupallisen tietoisuuden uudelle tasolle, kaiken olemassa olevan tiedon oppimisen lisäksi tulisi myös oppia osoittamaan innovatiivisuutta ja kykyä laajentaa näkemyksiä. Loppujen lopuksi kaupallisessa tietoisuudessa on kuitenkin kyse sopeutumisesta ja avoimuudesta muutoksiin.

-Reea